高速な縫製ラインでは、硬化にかかる時間は数秒しかありません。もしインクがまだ粘着性を持っていると、コンベアが停止し、印刷位置がずれてしまい、不良品の量が急増します。一般的なUV装置では、広範囲の照射を前提にしているため、動く基板が必要とする正確なスペクトルや照度プロファイルを実現できません。
ここが技術的なポイントです。光開始剤が実際にエネルギーを吸収する場所にエネルギーを届ける必要があります。私たちは、365nm付近で強力な出力を発揮し、385～405nm付近でもバランスの取れた出力を得られる高圧水銀蒸気ランプを使用しています。これにより、表面だけでなく、より深い層まで効果的に硬化させることができます。ピーク照度は12W/cm²を超え、1回の通過で600～1200mJ/cm²のエネルギーが供給されます。その結果、即時的な架橋が可能となり、厚い白色の下地層にもしっかりと浸透し、完全に硬化します。残留した粘着性もなく、塗布層間の接着問題も起きません。
この技術が重要な理由は、速度と生産性にあります。適切に調整された反射器や二色コーティングにより、UV光は印刷面に集中し、薄い生地を変形させる熱にはなりません。そのため、需要に応じた速さで硬化が行え、乾燥チェックのための停止回数も減ります。また、ドットゲインも安定します。効率的に光子を供給するため、エネルギー消費も削減されます。また、何千時間にもわたって安定した出力を維持できるため、ランプの寿命も長くなります。
ただし、注意すべき点もあります。互換性は必須です。ランプは、プリンターの形状やシャッターのインターフェース、電源に合致していなければなりません。また、基板の配置も、印刷面が焦点距離上にあるようにしなければなりません。メンテナンスを簡素化するために、オゾンフリーの石英ケースを使用していますが、どのUV光源でも適切な遮蔽と安全装置が必要です。インクの成分やラインの速度を教えていただければ、その仕事に最適なスペクトルパワー密度を設定します。